La Zélande
Le club des Cinq prend l'air en Zéelande (Zeeland).
Cette province, le « Pays de la mer » de 3 000 km² au sud-ouest des Pays-Bas, n’était autrefois qu’un ensemble d’îles assez modestes. Mais les Néerlandais, à coups de polders et de digues, ont fini par relier toutes les îles entre elles… puis celles-ci au continent. Cela demeure néanmoins une région où la mer a une très grande importance.
A défaut de plonger dans l'Escault dont l'estuaire irrige la Zélande, plongeons dans l'histoire... En 1642, l'explorateur néerlandais Abel Tasman (qui a donné son nom à la Tasmanie) découvre les deux grandes îles de l'actuelle Nouvelle-Zélande, croyant avoir trouvé une partie d'un continent inconnu. Les cartographes néerlandais lui donnent alors le nom de : Nova Zeelandia (en latin) en hommage à la province néerlandaise de Zeeland.
Comment ne pas évoquer également des moules de Zélande ? Principal produit de l’élevage néerlandais de crustacés, avec une production d’environ 90 millions de kilos de moules par an, dont plus de 50 millions proviennent des eaux néerlandaises, La Zélande est le centre de la moule dans le nord-ouest de l’Europe. La plupart des moules sont exportées vers la Belgique et la France.
Breskens
Vlissingen
Flessingue en Français et Flushing en anglais.
Au XVIIe siècle - siècle d'Or des Pays-Bas - la ville était le principal port de la Compagnie Néerlandaise des Indes Orientales (VOC Verenigde Oost-Indische Compagnie).
Beaucoup de bateaux de commerce, qui allaient jusqu’à l’autre bout du monde accostaient ici. Transportant, entre autres marchandises des esclaves... Autres temps autres moeurs !
Occasionnellement, quelques corsaires enrichissaient bien la ville en capturant les vaisseaux de commerce anglais, pendant les guerres anglo-néerlandaises.
L’une des principales sources de prospérité de Vlissingen a longtemps été ses grands chantiers navals. Déjà du temps de Michiel de Ruyter, les bâtiments militaires zélandais étaient construits ici. Et encore aujourd’hui, la plupart des vaisseaux de la marine royale néerlandaise viennent d’ici.
Uncle beach et Oranje molen
Michiel de Ruyter
Michiel Adriaenszoon de Ruyter, né le 24 mars 1607 à Vlissingen et mort le 29 avril 1676 à Syracuse, est un amiral néerlandais du XVIIe siècle. Il est l'amiral le plus célèbre de l'histoire de la marine de la république des Provinces-Unies.
Il acquit son statut héroïque principalement grâce aux importantes batailles maritimes qu’il remporta grâce à sa perspicacité stratégique. Sa ville natale est toujours fière de lui et presque chaque ville des Pays-Bas possède une rue portant son nom et même une petite ville de l'État de New York porte le nom de DeRuyter en son honneur.
Zeemanserve
La Zeemanserve (littéralement le domaine/la cour des marins) est une cour monumentale située au centre de Vlissingen. Elle a été construite en 1643 par le conseil municipal de Vlissingen. Fondée et financée par Cornelia Quak, une veuve originaire de La Haye, qui s'inquiétait du sort des veuves de marins souvent pauvres et avec des enfants.
La simple porte d'entrée en brique qui donne accès à la cour est encore d'origine de 1643. Au-dessus de cette porte se trouve un mémorial rappelant Cornelia Quak et les armoiries de Vlissingen et de Zélande. La cour d'origine comptait 23 petites maisons sans étage, reliées entre elles (3x5 mètres), tout autour d'une cour intérieure rectangulaire. Au fil du temps, la cour a changé plusieurs fois de propriétaire et a été rénovée. Plusieurs tables commémoratives sur la façade de la cour de 1786, 1823 et 1950 nous le rappellent. Après que l'église réformée eut donné la cour aux Zeemans-en-Visschersbeurs en 1754, le nom Zeemanserve est né.
Lors de la dernière restauration en 1975, plusieurs maisons ont été fusionnées et 13 maisons ont été conservées. Aujourd'hui, les maisons sont encore habitées, mais plus exclusivement par des veuves de marins.
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